虽然原则上讲此番入围威尼斯电影节竞赛单元的21部影片都有望摘得金狮奖，不过现在看来，两部来自日本的风格截然不同的动画电影似乎已处于竞争的中心。假如说宫崎骏的《悬崖上的金鱼姬》表现的是对过往岁月的缅怀，那么昨日放映的押井守的《空中杀手》则将目光对准了当下和未来。谈及他的同胞兼前辈，押井守自信地表示：“我有信心打败宫崎骏。”

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导演押井守（右一）和为片中男女主角配音的日本影星加濑亮（左一）、菊地凛子（左二）

　　《空中杀手》的故事背景设置在没有战争的和平年代，人类为了体验战争的感觉而安排了模拟战争，参与其中的飞行员肉体永远停留在十几岁，直到他们在战斗中死亡。飞行员优一在与女司令官水素的交往中恢复了丧失的记忆，他决心与命运抗争。主题诚如押井守在拍摄笔记中所说的：“在我们国家，没有饥荒、革命与战争。我们无需为衣食操心，可以按部就班地过完一生。讽刺的是，我不确定这是件好事。我们现在所拥有的舒适的生活难道不是至死方休的单调炼狱？”

　　首映后，《空中杀手》的评价两极分化。有观众认为影片画面漂亮，故事情节也耐人寻味；但也有观众表示，影片的情节太过沉闷。押井守的影迷普遍认为，相比《攻壳机动队》中暗含的深邃玄虚的哲学思想，《空中杀手》的主题浅显了不少。

　　发布会上，面对记者反复提出的和宫崎骏争夺金狮奖的感觉，押井守表示：“我有信心打败宫崎骏。当然，他的名气比我大多了，是无可争议的大师。” 他补充说，“看宫崎骏的片子，你会觉得画面很漂亮，故事让人愉悦，但有些华而不实，感觉剧情离现实太遥远。假如你在他的片子里看到狗在发动空战，不过最后没有造成任何的人员伤亡，你会觉得那不错，生活很美好，但是那不是现实，在宫崎骏的电影里看不到现实主义。我的作品恰恰与之相反。” 关于《空中杀手》的主题，押井守不改其一贯的悲观主义，“人类不懂得珍惜和平。只要有人类存在，战争就永远不会消失。我们无法长久地维持一种和平的状态，我认为这与人性有关。很不幸，我们无法将天性中的某些东西消除，也无法挣脱它的束缚。”